Qu’as-tu ressenti à l’époque en partant à l’étranger comme joueuse professionnelle de volley-ball ?
Pendant longtemps, j’ai repoussé l’idée de partir à l’étranger. Dans ma tête, jouer dans un championnat étranger n’était pas quelque chose qui m’était destiné. En tant que jeune joueuse, je ne sortais pas particulièrement du lot, donc je partais simplement du principe qu’un tel parcours n’était pas pour moi. Je l’avais parfois dit en riant : \\\"Ooit wil ik in Italië spelen.\\\" Mais cela restait toujours une idée vague, sans image concrète de ce que cela signifiait vraiment.
À un certain moment, des offres concrètes de l’étranger ont commencé à arriver. De plus en plus souvent, mon propre club (Asterix) ainsi que d’autres entraîneurs me disaient que c’était vraiment le moment de franchir le pas. Ce n’est qu’alors que j’ai commencé à y réfléchir sérieusement. Toute cette “histoire de l’étranger” restait pour moi abstraite. Je suivais bien en ligne quelques joueuses actives dans des championnats étrangers et j’entendais des récits des Yellow Tigers qui jouaient alors à l’étranger, mais malgré cela, je n’avais pas d’image claire ni d’attentes concrètes.
Bien sûr, j’étais fière — surtout quand j’y repense aujourd’hui — mais à ce moment-là, cela me semblait surtout être l’étape logique suivante. On ne réalise pas vraiment ce que cette décision signifie, non seulement pour sa carrière sportive, mais aussi pour ce que l’on est en tant que personne.
Quelles ont été concrètement les difficultés ou les réalités auxquelles tu as été confrontée ?Pour mon premier déménagement à l’étranger, je n’ai en réalité pas vraiment pu me préparer. Nous revenions tout juste d’un long été avec les Tigers et, un jour plus tard, je devais déjà repartir, en plein rush. À l’aéroport, les larmes ont coulé — d’abord chez ma maman, puis chez moi, et bien sûr mon compagnon a suivi. Cela faisait étrange de partir seule vers un endroit où je ne connaissais personne et où tout allait être nouveau.
Quand je suis arrivée, les préparatifs avec ma nouvelle équipe avaient déjà commencé depuis plusieurs semaines. Je devais directement m’intégrer dans un programme chargé. À mon tout premier entraînement, je suis même arrivée en retard — j’avais pris la mauvaise sortie pour aller au hall de sport et je me suis retrouvée coincée dans les embouteillages. Complètement paniquée et en larmes, j’essayais malgré tout (en vain) d’arriver à l’heure, car on ne veut surtout pas donner une mauvaise première impression. Aujourd’hui, des années plus tard, j’en ris vraiment et je réalise qu’en tant que personne, je suis devenue beaucoup plus calme et capable de relativiser les choses.
Le plus beau dans le fait de jouer à l’étranger (pour moi en Allemagne et en Italie) était sans aucun doute le niveau plus élevé. On s’entraînait beaucoup plus et le volley-ball y avait une place bien plus importante. Cela en valait donc absolument la peine. En plus, les salaires y étaient plus élevés qu’en Belgique, ce qui permettait vraiment de vivre de son sport.
Pourtant, il y a une chose qui a rendu mes cinq années à l’étranger difficiles : la solitude. C’est aussi l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai mis fin à ma carrière si tôt. Nous en parlons encore parfois : nous aurions peut-être pu faire d’autres choix, comme que mon compagnon vienne avec moi à l’étranger, ou que j’ose être un peu plus affirmée et demander de temps en temps quelques jours de repos supplémentaires entre la saison et l’équipe nationale. Peut-être que j’aurais dû prendre un chien… Qui sait… :). J’ai confiance dans le fait que les choses se passent comme elles doivent se passer et je suis aujourd’hui très heureuse de la façon dont ma vie évolue. J’emporte avec moi tout ce que le volley-ball m’a apporté, et c’est un énorme bonus.
Quel message voudrais-tu transmettre à d’autres sportifs qui souhaitent franchir la même étape ?
Ose défendre tes positions lorsqu’il y a quelque chose qui te pèse. Parle aux gens, défends-toi, et si c’est difficile, demande de l’aide à tes coéquipières plus expérimentées. Cela peut concerner n’importe quoi. Que ce soit sur le plan mental ou physique quand ça devient plus difficile, mais aussi lorsqu’il y a un problème avec ton appartement, ta voiture, tes vols, etc.
Ce qui a également rendu les choses plus faciles pour moi personnellement : mes études. Je suivais 20 crédits par an, ce qui me permettait d’avoir une certaine distraction entre les entraînements. Lorsque le volley-ball allait un peu moins bien, je pouvais y consacrer mes pensées un moment.
Profite pleinement de ton temps là-bas et ne prends pas tout trop au sérieux. Il y aura certainement parfois de mauvais entraînements, des matchs ratés, etc., mais n’est-ce pas le cas pour tout le monde ? En étant souvent seul(e), tu risques peut-être aussi d’amplifier les choses plus qu’elles ne le sont vraiment. Avec le recul, je me dis que j’ai parfois trop peu profité et trop souvent stressé, alors qu’en réalité j’étais en train de réaliser mon rêve :). Tu ne peux que donner le meilleur de toi-même.
